Το νησί της Λέρου επισκέφτηκε την Πέμπτη 15 Ιουνίου 2016 ως δεύτερο και τελευταίο σταθμό της περιοδείας της στα νησιά του Ανατολικού Αιγαίου η Ευρωπαία Επίτροπος Περιφερειακής Πολιτικής κα. Κορίνα Κρετσού.

Την κα Κρετσού, την οποία συνόδευαν, ο Υφυπουργός Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής κ. Νεκτάριος Σαντορινιός και ο Γενικός Γραμματέας Δημόσιων Επενδύσεων και ΕΣΠΑ κ. Παναγιώτης Κορκολής, υποδέχτηκε ο Δήμαρχος Λέρου κ. Μιχάλης Κόλιας, παρουσία του Περιφερειάρχη κ. Γ. Χατζημάρκου, του Επάρχου κ. Ι. Θεμέλαρου και δημοτικών συμβούλων.

Ακολούθησε συνάντηση εργασίας στο συνεδριακό χώρο του «Πατριαρχείου» με θέμα την στήριξη των νησιών που κατά κύριο λόγο σήκωσαν το βάρος της προσφυγικής και μεταναστευτικής κρίσης, στην οποία έλαβαν μέρος, ο Περιφερειάρχης Ν. Αιγαίου κ. Γιώργος Χατζημάρκος, ο Δήμαρχος Λέρου κ. Μιχάλης Κόλλιας, ο Δήμαρχος Κω κ. Γιώργος Κυρίτσης, ο Έπαρχος κ. Γιάννης Θεμέλαρος καθώς και υπηρεσιακοί παράγοντες.Ο Δήμαρχος Λέρου, αφού καλωσόρισε την Ευρωπαία Επίτροπο, αναφέρθηκε στην υλοποίηση της υπόσχεσης του Προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κ. Γιούγκερ, λέγοντας ότι η Λέρος είναι ένα νησί με ιδιαίτερες ομορφιές, με γεωπολιτική θέση στρατηγικής σημασίας, έχοντας το δεύτερο μεγαλύτερο φυσικό λιμάνι της Μεσογείου, που όμως, λόγω των κτιριακών εγκαταστάσεων που υπήρχαν από την ιταλική κατοχή, κάποιοι το επέλεξαν, ερήμην των κατοίκων του νησιού, για τον εγκλεισμό των ψυχικά ασθενών, πολιτικών κρατούμενων, παιδιών οικογενειών αριστερών πολιτικών πεποιθήσεων και πρόσφατα, για την παραμονή των προσφύγων μεταναστών, με αποτέλεσμα το νησί, να στιγματιστεί.

Όσον αφορά το προσφυγικό πρόβλημα, ο Δήμαρχος Λέρου τόνισε πως από το νησί πέρασαν την τελευταία διετία 60.000 πρόσφυγες μετανάστες, εκ των οποίων περίπου οι 700 παραμένουν μόνιμα, χωρίς ιδιαιτέρες υποδομές και με ελάχιστα μέσα, χωρίς προσωπικό στο δήμο και οικονομικούς πόρους, αλλά και με μηδαμινή χρηματοδότηση.

Συνεχίζοντας ο κ. Κόλιας είπε ότι η Δημοτική Αρχή της Λέρου, επιφορτίστηκε με τη διαχείριση ενός από τα μεγαλύτερα προβλήματα της μεταπολεμικής περιόδου, διαχειριζόμενοι με ιδίους πόρους το πρόβλημα, χάρη στην κοινωνία της Λέρου, που μαζί με την εκκλησία και τις τοπικές Αρχές έδειξε για μια ακόμα φορά την ευαισθησία της, την ανθρωπιά της και την αγάπη της προς τον συνάνθρωπο, ενώ δεν παρέλειψε να αναφερθεί στα σώματα ασφαλείας του νησιού, που με αυταπάρνηση κατάφεραν να μην μετατραπεί το Αιγαίο μας, σε μεγαλύτερο υγρό τάφο.
Τέλος, ο κ. Κόλιας ανέφερε ότι η Λέρος έχει υποστεί βαρύ οικονομικό πλήγμα στην τουριστική κίνηση, η οποία έχει μειωθεί λόγω του προσφυγικού προβλήματος, ζητώντας από την Ευρωπαία Επίτροπο να συμβάλει καθοριστικά για τη χρηματοδότηση του δήμου Λέρου από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μέσω προγραμμάτων ΕΣΠΑ σε έργα υποδομών και αναπτυξιακά προγράμματα που θα προάγουν το τουριστικό προϊόν, συμβάλλοντας στην αξιοποίηση των μεγάλων αναπτυξιακών δυνατοτήτων του νησιού και στην καταπολέμηση της ανεργίας, παρέχοντας ταυτόχρονα νέες θέσεις εργασίας για τους κατοίκους της Λέρου, καθώς και στην ενίσχυση των τοπικών επιχειρήσεων για την ανάπτυξη καινοτόμων προϊόντων και υπηρεσιών, ενίσχυση που μπορεί να αφορά τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον τουρισμό, τη μεταποίηση αλλά και τον πρωτογενή τομέα.

Από την πλευρά της η κα Κρετσού, σχολίασε πως αντιλαμβάνεται πλήρως το πρόβλημα και θα μεταφέρει αρμοδίως την εικόνα των νησιών που πλήττονται από την προσφυγική κρίση στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή.